"SmoothJazz" hat in Europa eine verschwindend geringe Bedeutung. Umso erstaunlicher, dass ein Pariser mit Künstlernamen "U-Nam" seit einem Jahr für Furore in den amerikanischen Charts selbigen Genres sorgt. U-Nams zweite CD "Back From The 80s" fokussiert sich auf sein Gitarrenspiel, stark beeinflusst von George Benson. Die Musik ist im SmoothJazz verwurzelt, mit einem kräftigen Schuss Funk und hier und da einer Prise R&B, Pop und Soul. U-Nam bezeichnet seinen Stil als "classy, jazzy, funky, frenchy". Darüber sprach der Musiker im Interview mit Frank Schuckelt. Der SoulSite-Redakteur befragte den Pariser zu seinen Erinnerungen an die Achtziger, seiner Arbeit mit anderen Musikern und seinen Plänen für 2008.

U-Nam

Wie war es mit einem "Smooth Jazz- Crack" wie Jeff Lorber zusammenzuarbeiten?
Jeff spielte schon auf meiner ersten CD. Als ich die Idee hatte "Street Life" zu covern, war klar, dass da auch ein Rhodes-Solo dabei sein müsse. Für mich ist das Solo von Joe Sample auf der Originalaufnahme das Highlight des Songs. Wer außer ihm könnte das übernehmen? Es war eindeutig Jeff Lorber. Er hat einen unglaublichen Rhodes-Sound, spielt so funky und ist für mich der neue Sample. Und ich weiß er, dass er selbst ihn bewundert. Also fragte ich ihn und er war begeistert. Man hört den Spaß, den er während der Aufnahme hatte. Es ist eines meiner Lieblingssolos von ihm.

"Breezin' Ma" erinnert mich an eine Fahrt an der US-Westküste auf dem Highway #1.
Ja, das Feeling wird in den USA als driving song bezeichnet. Der Song klingt frisch mit viel Spaß und Energie. Mike White am Schlagzeug, Alex Al am Bass wie auch Paulinho DaCosta und Dennis Benarrosh an den Percussions. Genau diese fantastische rhythm section verleiht ihm den Groove. Mit Gefühl des "FunkSoulJazz" der Siebziger und frühen Achtziger bin ich eng verbunden. Manchmal ist der "SmoothJazz" so langweilig und reglementiert. Ich vermisse die Zeit als die Platten wie "Weekend in L.A" und "Maze Live in L.A" oder auch die Musik der Bands Earth, Wind &Fire und Crusaders rauskamen. Diese Stimmung, dieses Gefühl will ich heraufbeschwören.

Wie war die Zeit im Studio mit Michael White, Steve Harvey, Paulinho da Costa, Melvin Lee Davis und Jeff Lorber?
Zuerst einmal zu Michael White. Er ist einer meiner Lieblingsschlagzeuger. Er hat einen starken Groove und einen guten Sound, mittlerweile sind wir gute Freunde geworden. Steve Harvey ist eher außerhalb der "SmoothJazz"-Szene tätig. Er ist ein toller Produzent und sein Schlagzeug-Sound erinnert mich an den von Harvey Mason während der Aufnahmen zu „Breezin". Paulinho da Costa: „Wow" kann ich da nur sagen. Ich war wirklich beeindruckt und nebenbei ist er ein wirklich netter Typ. Es ist kaum vorstellbar. Diese lebende Legende fragt mich nach seinem Take: „War es in Ordnung für dich? Sag mir was du denkst, ich kann es auch noch einmal spielen." Es war ein unvergesslicher Tag.

U-Nam

Was bedeutet Franck Sitbon fürdein Projekt "Back from the 80s"?
Franck ist mein „großer Bruder". Er ist ein außergewöhnlicher Songschreiber, Sänger und Keyboardspieler. Er ist einzigartig. Wir kennen uns seit vielen Jahren und haben zusammen bereits an einigen Projekten gearbeitet. Er hatte auf meinem ersten Soloalbum gespielt. Aber in dieses Projekt war er stärker involviert, wir ergänzten uns optimal. Wir haben einige Songs zusammen geschrieben, Franck spielte die  Keyboard-Teile mit Ausnahme von „Street life" und er singt Lead- und Backing-Vocals. Ich genieße es, so jemanden an meiner Seite zu haben und viel mit ihm teilen zu können.

Die U.K. Edition enthält als Bonus die CD „The After Show Party" mit einigen Remixes deines ersten Albums „Past builds the future". Der Track „Right Here Right Now" mit Sänger Phil Perry ist ein echtes Juwel.
Weder im Vereinigten Königreich noch im restlichen Europa existiert ein „SmoothJazz"-Markt. Hier geht es mehr um „Soul" und „Vocals" als um Instrumentalmusik. So entschied ich mich für ein paar Remixe meiner ersten Solo CD, aber in Wirklichkeit arrangierte und instrumentierte ich die Songs komplett neu. Es ist verblüffend, dass ich in England vollkommen unerwarteten Erfolg damit hatte. Ich war lange Zeit auf den Spitzenplätzen in den Modern Soul Charts, bekam gute Kritiken in verschiedenen Magazinen und Steve Quirk auf „Smooth FM" wählte es zum Album des Jahres. Ich spielte auch live bei seiner berühmten „Fusion Flavours Show" in Manchester.

Was machst du lieber: Songwriting, Produzieren, Mixen, Gitarrespielen oder für andere Musiker zu arbeiten?
Ich verbringe die meiste Zeit im Studio. Schreiben, produzieren, arrangieren das alles liebe ich. Aber letztes Jahr war es an der Zeit live zu spielen, die Musik mit meinem Publikum zu teilen. 2007 hatte ich einige Shows in England, ich spielte letztes Jahr im Sommer in New York und im vergangenen Oktober in L.A. auf dem berühmten „Catalina Jazz Festival".

U-Nam

Ich wünsche dir weiterhin viel Erfolg auf deinem Weg.
Frank, es war mir ein Vergnügen mittlerweile das zweite Interview mit dir zu haben.

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